La aduana australiana destruye pliegos de herbario de valor incalculable

Traducción del artículo publicado en Science, por Erik Stokstad, 11-V-2017.

Los botánicos temen la desaceleración de la investigación después de la destrucción de especímenes de valor incalculable en la frontera de Australia

• NOTICIA RELACIONADA: Des spécimens botaniques rarissimes détruits par l’administration australienne (Sciencies Avenir, 11-V-2017).

Esta semana, funcionarios de aduanas australianos incineraron 105 especímenes de plantas únicos. La noticia ha sorprendido y preocupa a botánicos de todo el mundo por los posibles impactos para la investigación de los intercambios internacionales.

Tipo de Lagenophora stipitata recolectado por La Billardière en 1792 destruido por los servicios aduaneros australianos. Imagen digital del herbario P (MNHN-herbier national, París)

«Algunos herbarios han cortado el envío de muestras a Australia hasta que se les asegure que sus paquetes no sufrirán un destino similar. En otros están buscando maneras de asegurar el paso seguro de los pliegos de herbario, muchos de ellos especímenes de valor incalculable. «Es probable que este problema ralentice los préstamos internacionales entre herbarios», dice Austin Mast, presidente de la Sociedad de Conservadores de Herbario y director del herbario en la Florida State University en Tallahassee. «Sin el intercambio libre de especímenes, se ralentizará la investigación en la diversidad de plantas».

Como resultado de la destrucción en las aduanas, los conservadores de herbarios de Nueva Zelanda han dejado en suspenso el envío de muestras a Australia. Lo mismo ocurre con el Jardín Botánico de Nueva York (EE.UU.), que conserva la segunda mayor colección de pliegos de plantas del mundo. «Nosotros, y muchos otros herbarios, no enviaremos especímenes a Australia hasta que estemos seguros de que esta situación no se repetirá», dice la directora del herbario, Barbara Thiers.

Utilidad de los herbarios en conservación

Los herbarios son colecciones de plantas que constituyen registros permanentes y, a menudo, bien documentados de la distribución de los taxones de flora en el espacio y el tiempo. Desde su creación, los usos se han multiplicado de manera espectacular, muchos de ellos nuevos y para los que los herbarios no estaban destinados inicialmente. En este trabajo evaluamos el potencial de estas colecciones en biología de la conservación, proporcionando ejemplos de estudios que usan especímenes de herbario, agrupados en cuatro categorías: (1) basados en datos de ocurrencia, tales como estudios sobre la extinción o introducción de plantas o centrados en el modelado su nicho ecológico; (2) basados en los propios especímenes, tales como estudios morfológicos o fenológicos para evaluar el impacto del cambio climático; (3) basados en datos genéticos, tales como estudios filogeográficos o taxonómicos; y (4), otros estudios aplicados.

• • Neus Nualart, Neus Ibáñez; Ignasi Soriano; Jordi López-Pujol (2017). Assessing the Relevance of Herbarium Collections as Tools for Conservation Biology. The Botanical Review doi:10.1007/s12229-017-9188-z.